一堆枯树叶 ，经过物理排水 、烘干 、压缩 ，6小时后就变成了一块块生物“煤炭” ，燃烧效率同褐煤不相上下 ，却更环保 、更卫生 。本报记者近日来到柏林南郊的“太阳煤”公司 ，参观了他们的示范工厂 。

　　德国科学家早在20世纪初就发明了“水热碳化法”，将生物垃圾用高温压缩成生物质能燃料 。生物燃料是以太阳为终极来源的可再生能源 。地球每年经光合作用产生的生物质有1730亿吨 ，其中蕴含的能量相当于全世界能源消耗总量的10—20倍 ，但目前的利用率不到3% 。

　　近年来 ，随着可再生能源技术的发展 ，以及城市和工业有机废弃物增加 ，这一工艺重新走俏 。“太阳煤”公司创业者弗里德里希·冯·普勒茨说 ，他们经过数千个小时的测试 ，发明了更加高效和节能的生物燃料生产技术 。据估计 ，2010年欧洲生物质能发电装机容量达到236万千瓦 ，到2020年还将再翻一番 。但目前为止 ，生物燃料的主要原料是木质颗粒或木屑 。它们的劣势是需要大量使用木材，运输过程中不防水 。普勒茨说 ，“太阳煤”产品主要针对城市绿化垃圾 ，工业废弃物如蔗糖厂残渣 、饮料厂果皮 、棕榈油加工厂废弃物等 ，不仅使废物再利用 ，而且防水防潮 ，并可根据需要加工成各种形状 。

　　“太阳煤”主要供生物质混烧发电厂使用 ，即将煤炭和生物燃料混烧发电 ，这也是当前成本最低的生物燃料发电方式 。在欧洲 ，生物燃料每生产1000千瓦电力的成本是68欧元 ，同风电 、天然气发电大致相同 ，远远低于太阳能发电成本的180欧元 ，用木材作燃料发电成本则为95欧元 。煤依然是最廉价的燃料 ，用煤作原料生产1000千瓦电力的成本是48欧元 。普勒茨说 ，即使未来生物燃料产量大幅提高 ，其成本恐怕也难以降低到煤炭发电的水平 。因此 ，必须有政府的扶持 ，“太阳煤”才能在市场长期立足 。

　　公关部的艾美·法兰茨女士陪记者参观了示范工厂(见图 ，由“太阳煤”公司提供) ，该工厂主要用于演示和测验生物燃料生产技术 。有机垃圾事先已在现场处理和清洁过(如果是正式运营工厂 ，原料的第一环节是进入机器的浸泡池“泡个澡” ，然后物理挤压脱水，这一过程中沙石 、金属和塑料被剔除) ；接着原料进入“烤箱” ，烤箱内温度约200摄氏度 ，压力为20个大气压 ；原料最后进入压缩机进一步脱水 ，并强力压缩成燃料棒或粉碎成末 。整个过程无需人工干预 ，均为24小时自动化进行 。记者看到墙角排放着三个铁桶 ，分别装着加工成不同形状的生物煤 。粉末状的细腻如煤灰 ，颗粒状的大小同沙子 。闻起来有股淡淡的泥土味 。

　　不过“太阳煤”公司销售的产品并非生物燃料 ，而是生物燃料加工厂 。通过和国外大型工程公司合作 ，他们为客户提供整体建设方案 ，工程完毕 、客户接收后即可运营 。普勒茨说 ，德国并不鼓励建大规模火力发电厂 ，生物燃料发电前景不明 ，他们已将目标放在南美和东南亚 ，部分项目谈判已进入最后阶段 。

　　普勒茨表示 ，日本和韩国政府都制订了鼓励和扶持发展生物燃料的政策 。前段时间北京连日雾霾 ，可能同发电或取暖燃烧产生的有毒气体有关 。生物燃料发电能大大减少空气中硫 、氮等有毒气体排放 ，而且属于碳中和的可再生能源 ，对传统使用煤炭发电的国家转型具有借鉴意义 。